Tipos de alumbrado público: desde los tipos de farolas hasta la elección del sistema

A las dos de la madrugada, una carretera del desierto se ilumina con luces ámbar situadas a 90 metros de distancia unas de otras. A unos kilómetros de allí, una vía de acceso a la ciudad cuenta con hileras de luces LED blancas frías conectadas a una fotocélula en cada poste. Ambas son sistemas de alumbrado público. Aparte de eso, no tienen prácticamente nada en común: lámparas diferentes, circuitos eléctricos distintos, ópticas diferentes y modos de fallo distintos.

Esa ambigüedad es la razón por la que esta categoría confunde a los compradores. El término «tipos» puede referirse a la lámpara que hay dentro del cabezal, a la forma de alimentación del luminario o a la forma del haz de luz que proyecta. Cada significado responde a una pregunta diferente para un lector distinto. Un conductor solo necesita reconocer la luz. Un instalador necesita elegir una ruta de alimentación. Un licitador de EPC debe defender la potencia, los postes y las cláusulas de garantía ante una comisión de evaluación. Esta guía recorre todo el proceso: primero, lámpara por lámpara; después, las vías de alimentación; y, por último, los parámetros que deben figurar en una orden de compra y no en una lista de deseos.

Qué abarca realmente el concepto de «tipos de alumbrado público»

Antes de nada, una aclaración, ya que este término se confunde con otro similar. Las señales rojas, verdes y amarillas de un cruce son semáforos, un producto distinto con una cadena de suministro diferente. Por «alumbrado público» nos referimos aquí a las luminarias que iluminan la propia calzada.

Además, el término «tipos» engloba tres sistemas de clasificación distintos, y la mayor parte de la confusión se debe a que se mezclan:

• Por fuente de luz: la tecnología de la lámpara que genera la luz. Esta es la lista clásica, desde las lámparas incandescentes y de vapor de mercurio, pasando por las de sodio, hasta las LED.
• Por vía de suministro: de dónde procede la energía. Los sistemas conectados a la red, los sistemas solares autónomos y los sistemas híbridos se comportan de manera diferente, lo que determina si un proyecto sobrevive a la temporada de lluvias.
• Según la forma del haz y el tipo de montaje: dónde incide la luz. Los tipos de distribución I a V, la distancia entre postes y el tipo de montaje determinan cuántos postes necesita una carretera.

Cada producto de alumbrado público responde a las tres preguntas a la vez. Una luminaria es una fuente, alimentada de una sola forma, que proyecta un único patrón de haz. La mayoría de los artículos se limitan a considerar esta categoría como una simple lista plana de lámparas, y ahí es precisamente donde comienzan los costosos errores. El resto de esta página aborda los tres niveles por orden, desde la lámpara hacia el interior, hasta el sistema.

Tipos de fuentes de luz para el alumbrado público: desde las lámparas de descarga hasta los LED

La evolución histórica es breve de resumir: primero la llama, luego el filamento, después la descarga de gas y, por último, el chip LED. Lo que importa hoy en día no es la historia completa, sino la situación actual, ya que tres de estos tipos están siendo prohibidos, mientras que uno se ha impuesto en las nuevas instalaciones.

La tabla explica por qué se produjo este cambio. Una lámpara LED blanca con un rendimiento de entre 100 y 150 lm/W, instalada en una luminaria real, supera a cualquier lámpara de descarga tanto en consumo energético como en mantenimiento. Además, su vida útil, de entre 50 000 y 100 000 horas, también es superior a la de estas (Enkonn Solar, 2024). La Agencia Internacional de la Energía considera ahora que la tecnología LED es el objetivo final del mercado, con el objetivo de que la cuota de mercado de los LED 100% en las ventas de iluminación alcance el 100 % para 2025 (AIE, 2022). Para cualquiera que esté redactando un nuevo pliego de condiciones, el enfoque «LED-first» es ahora el punto de referencia frente al cual debe argumentarse cualquier alternativa.

Las lámparas de descarga están desapareciendo según un calendario preestablecido, no por una moda. El Convenio de Minamata sobre el mercurio prevé la eliminación progresiva de la fabricación, la importación y la exportación de lámparas fluorescentes para iluminación general de aquí a 2027. Su registro de exenciones también muestra que los plazos relativos al vapor de mercurio y a las lámparas fluorescentes se concentran, según el país, entre 2025 y 2030 (Convenio de Minamata, 2026). Para un distribuidor, esto convierte el «stock de lámparas fluorescentes baratas» en un riesgo de existencias estancadas. Para el promotor de un proyecto, significa que las lámparas de vapor de mercurio que aún funcionan en las redes más antiguas pronto se quedarán sin suministro. Las nuevas licitaciones deberían simplemente excluirlas.

El hecho de que la eficacia fuera mayor no puso fin a la polémica sobre la calidad de la luz. Las lámparas HPS reproducen el color con un índice de reproducción cromática (IRC) de entre 20 y 25 aproximadamente, razón por la cual todo lo que se veía bajo su luz tenía un tono ámbar monocromático, mientras que las lámparas LED tienen un IRC de 70 o más. Sin embargo, las primeras conversiones a LED se basaban en chips de blanco frío de 4000 K para obtener el máximo de lúmenes por vatio, y esa luz rica en azul suscitó rechazo tanto por parte del ámbito médico como de la ciudadanía. La Asociación Médica Americana adoptó en 2016 unas directrices en las que instaba a las comunidades a reducir al mínimo el alumbrado público con un alto contenido en azul, recomendando temperaturas de color que no superaran los 3000 K (AMA, 2016). Las ciudades que optaron por una temperatura de color de 3000 K en lugar de 4000 K se encontraron con una resistencia mucho menor por parte de los residentes. Las variantes de LED ámbar se utilizan ahora en zonas de fauna silvestre y áreas de cielo oscuro, donde incluso el blanco cálido resulta demasiado intrusivo. La lección para el comprador es clara: hay que fijar la CCT en el pliego de condiciones, ya que es el parámetro que más probabilidades tiene de provocar una polémica pública tras la instalación.

Hay una curiosidad histórica que sigue suscitando debates en Internet: el sodio de baja presión produce entre 80 y 180 lm/W, unas cifras que algunas luminarias LED aún no pueden igualar. El problema es que el sodio de baja presión emite una única línea amarilla, por lo que su reproducción cromática es prácticamente nula. Se mantiene en aquellos lugares donde el color no importa y la astronomía sí, y en ningún otro sitio. La eficacia sin reproducción cromática es un caso límite, no un punto de referencia.

Red eléctrica, energía solar o sistema híbrido: cómo elegir la opción de suministro eléctrico

Todas las farolas modernas cuentan con un cabezal LED, por lo que la verdadera encrucijada del mercado actual radica en la opción de alimentación. Esta elección influye en el coste y la fiabilidad del proyecto más que cualquier otra especificación de la lámpara, y cada opción tiene situaciones claras en las que resulta ventajosa y otras en las que no.

LED conectado a la red: la opción predeterminada cuando hay conexión a la red

Cuando ya existe una red eléctrica fiable a lo largo de la carretera, conectar los faros LED a ella es casi siempre la opción más económica a lo largo de toda la vida útil de la infraestructura. No hay que dimensionar ni sustituir ninguna batería, la regulación de la intensidad y el control remoto pueden integrarse en la misma red, y el coste de funcionamiento es predecible. Las cifras hablan por sí solas. Según los datos de un análisis del estado de Nueva York, el coste típico de la iluminación de una carretera secundaria con lámparas HPS es de 6.400 dólares por milla al año, con un consumo de 8,5 kW por milla. Las mismas carreteras iluminadas con LED, con un consumo de 5,4 kW por milla, cuestan 4.000 dólares (Wikipedia, Farola, 2026, según datos de NYSERDA). Solo el cambio de lámparas reduce la factura en unos 37%. El LED conectado a la red solo pierde su ventaja cuando la red no existe, es poco fiable o resulta caro acceder a ella, que es precisamente donde se sitúan las otras dos opciones.

Energía solar autónoma: cuando la excavación de zanjas es el proyecto

Una farola solar es una pequeña central eléctrica montada en un poste: panel, batería, regulador y cabezal LED integrados en un único sistema. Resulta ideal allí donde predominan las obras de ingeniería civil: largos tramos rurales, carreteras nuevas sin conductos, barrios históricos y lugares donde ampliar la red eléctrica cuesta más que el propio sistema de alumbrado. Como es de esperar, falla en tres situaciones: latitudes altas con días cortos en invierno, climas monzónicos donde la batería nunca se recarga por completo y regiones frías donde la capacidad disminuye mientras que la demanda se mantiene constante. La sombra de los árboles o los edificios priva de energía al panel de la misma manera.

La causa de avería más habitual en la mayoría de las lámparas solares que dejan de funcionar no es el sol. Los profesionales que se dedican a diseñar estos sistemas advierten contra la tendencia a optar por la batería más grande. Cuando el panel no puede recargar completamente el banco de baterías cada día, la batería permanece en un estado de carga bajo y envejece prematuramente. La fiabilidad se consigue equilibrando tres valores como un todo: la potencia de entrada del panel, la carga de los LED y las horas de funcionamiento, así como los días de autonomía (Clodesun a través de LinkedIn, 2026). Pide al proveedor esos cálculos, el consumo y la producción diarios en vatios-hora y la autonomía prevista para la noche, antes de solicitar el precio por unidad.

Híbrido: suministro eléctrico de respaldo de la red en zonas donde los cortes de suministro son habituales

Los sistemas híbridos combinan un generador solar con una conexión a la red eléctrica y pasan a utilizar la energía de la red cuando la batería se agota. Su coste inicial es mayor que el de cualquiera de las dos opciones anteriores. Sin embargo, esta inversión resulta rentable en zonas donde los cortes de luz son habituales. La luz permanece encendida durante el corte y la red mantiene la batería en buen estado durante los periodos de nubosidad. Cuando existe una conexión a la red pero no es fiable, la opción híbrida es la única que elimina ambos tipos de fallos a la vez.

La tendencia es fácil de interpretar. La tecnología LED sigue dominando el mercado conectado a la red a medida que se acerca el objetivo de la AIE, mientras que la energía solar y los sistemas híbridos siguen abriéndose camino en lugares donde nunca habría sido rentable instalar una red eléctrica. Tanto para un proveedor como para un comprador, la consecuencia práctica es la misma: hay que considerar la fuente de alimentación como el primer requisito técnico, y no como un detalle secundario que aparece al final de la ficha técnica de la lámpara.

Especificar la iluminación: tipos de distribución y parámetros verificables

Una vez elegida la ruta, la siguiente decisión económica es de carácter óptico: dónde incide la luz. Dos tramos con farolas LED idénticas pueden requerir un número de postes totalmente diferente debido a una sola línea de la ficha técnica.

Tipos de distribución I a V

Los tipos de distribución lateral describen la huella del haz de luz, adaptada a la anchura de la carretera. La distribución vertical, que se indica como alcance corto, medio o largo, adapta el haz de luz a la distancia entre postes y a la altura de montaje. Estos códigos proceden de la clasificación de la IES y se corresponden directamente con las normas EN 13201 y ANSI/IES RP-8 en sus respectivos mercados.

Los aspectos económicos son evidentes, y una simulación publicada lo cuantifica. Para el mismo paso de peatones, un patrón simétrico convencional requería una luminaria de 30 W para cumplir la norma. Un patrón asimétrico de tipo II la cumplía con 20 W, un tercio menos de potencia para un cumplimiento idéntico (ZGSM, 2025).

Este mismo principio se puede aplicar a redes enteras. Cuando la región de Flandes modernizó su red con ópticas de gran angular, duplicó la distancia entre postes, pasando de 45 m a 90 m. El gasto anual en electricidad de la red modernizada, de 2.150 km, se redujo a unos 9 millones de euros (Wikipedia, Farola, 2026). Menos postes significan menos cimientos, menos cables y menos visitas de mantenimiento durante los próximos veinte años. El tipo de distribución marca la diferencia entre una carretera que necesita un presupuesto de alumbrado y otra que necesita dos.

Adaptar el patrón al proyecto

La ruta y la anchura de la carretera apuntan conjuntamente a un patrón, y la matriz que figura a continuación deja clara esta relación. La columna situada más a la derecha es la parte que la mayoría de las especificaciones pasan por alto: la documentación que hay que recopilar mientras el proveedor aún está interesado en el pedido.

La lista de comprobación de parámetros que debe incluirse en el pedido

Las propias normas constituyen un límite. La norma EN 13201 regula el diseño europeo, la ANSI/IES RP-8 regula la práctica norteamericana y la CIE 115 establece las recomendaciones subyacentes. En una licitación se debe citar la norma correspondiente a su propio mercado, en lugar de mezclar referencias. Además, ordena la lista de comprobación de esta forma y haz que cada línea sea un documento, no una promesa:

• Eficacia y calidad de la luz: lúmenes por vatio a nivel de la luminaria, CCT en kelvin, CRI mínimo.
• Protección: IP65 o IP66 contra el polvo y el agua, clasificación IK de resistencia a los impactos para postes públicos y un rango de temperaturas de funcionamiento adecuado para el emplazamiento.
• Compatibilidad eléctrica: indicar la tensión en la ficha técnica, ya que los mercados de 110 V y 220-240 V no son compatibles entre sí; además, se debe incluir protección contra sobretensiones para redes eléctricas inestables.
• Cumplimiento normativo: CE y RoHS como requisitos mínimos, y además los certificados del mercado de destino (UL o ETL, SAA, ENEC o TÜV), que deben confirmarse en cada envío y no darse por supuestos a partir de un folleto.
• Garantías: garantía en años y en alcance, y, en el caso de los sistemas solares, el diseño de autonomía, no solo la cifra de capacidad de la batería.
• Archivos de prueba: archivos fotométricos en formato IES o LDT para que el diseñador pueda simular la carretera antes de encargar el primer poste.

Los controles deben figurar en la misma lista. Una fotocélula o un temporizador astronómico son elementos estándar, pero la regulación de la intensidad luminosa en red permite reducir aún más el consumo energético y puede incorporar la detección remota de averías. Ten en cuenta también la normativa sobre el modo de espera: el consumo en modo de espera de las luminarias conectadas está ahora regulado, y la normativa de la UE lo limita a menos de 0,5 W (Wikipedia, Farola, 2026). El montaje y la estructura completan el esquema. Los brazos en la parte superior de los postes cubren la mayoría de las carreteras; la suspensión por catenaria abarca las intersecciones amplias sin necesidad de postes en medio de la calzada, y los mástiles altos dan servicio a los enlaces. Las luminarias de inundación de superficie constituyen la categoría correspondiente cuando se trata de un patio en lugar de una carretera.

Cómo falla el alumbrado público en la práctica

Los fallos sobre el terreno siguen cuatro patrones recurrentes, y para cada uno de ellos existe un documento que permite detectarlos antes del envío.

El primero es el sistema solar que deja de funcionar en la temporada de lluvias. Las lámparas funcionan durante el primer mes, pero luego se van apagando poco a poco cada semana que está nublada hasta que dejan de funcionar. La causa es casi siempre un desequilibrio energético: un conjunto de panel y batería que nunca se dimensionó para el mes más adverso del emplazamiento. La batería funciona con un bajo nivel de carga hasta que su capacidad se agota por completo. La comprobación que permite detectar este problema se basa en los propios cálculos del proveedor: la energía diaria que entra y sale, la autonomía nocturna y el rendimiento de la batería a la temperatura más baja del emplazamiento.

El segundo es el rechazo por el color. Una ciudad cambia su iluminación a 4000 K para lograr la máxima eficiencia fotométrica y, al cabo de unos meses, empiezan las quejas: luz demasiado intensa, trastornos del sueño, un cielo nocturno que ya no parece nocturno. La recomendación de la Asociación Médica Americana de utilizar 3000 K existe precisamente porque un número suficiente de conversiones ha pasado por este ciclo (AMA, 2016). Una línea CCT en el contrato no supone ningún coste el día del pedido ni en el programa de adaptación seis meses después.

El tercer factor son los fallos relacionados con el agua y el driver. Las juntas de estanqueidad, el diseño del drenaje y la calidad del driver determinan si una luminaria sobrevivirá a su tercer monzón, y estos aspectos no se aprecian en la foto del producto. Los informes de pruebas IP e IK, la marca o la calidad del driver por escrito y la protección contra sobretensiones adaptada a la red eléctrica local son el equivalente documental a abrir la luminaria uno mismo.

La cuarta es la más silenciosa: el tipo de lámpara para la que no habrá recambios. Una red ampliada hoy en día con lámparas de vapor de mercurio o fluorescentes hereda una línea de suministro que el Convenio de Minamata está cerrando según un calendario publicado (Convenio de Minamata, 2026). La verificación consiste en una comprobación de documentos de dos minutos de duración antes de realizar el pedido.

Qué significa esto para las licitaciones, las existencias y las líneas de productos

Si repasa las secciones anteriores, verá que el panorama comercial se divide en tres etapas.

En una licitación, el pliego de condiciones debe comenzar con el trazado, la geometría de la carretera y el tipo de distribución, y a continuación adjuntar la lista de parámetros anterior como criterios de aceptación. Un documento que, en cambio, comienza con un número de modelo, ha externalizado su ingeniería a quienquiera que haya redactado el catálogo. La comparación entre 30 W y 20 W muestra lo que cuesta esa omisión por cada poste, y el coste se multiplica por el número total de postes.

A la hora de planificar las existencias, las dos ramas del mercado merecen una lógica distinta. Los LED conectados a la red, con CCT y grados de eficacia estándar, constituyen la línea de gran volumen, con una rotación constante a medida que las ciudades se van adaptando. Las existencias de productos solares e híbridos corresponden a proyectos, y deben clasificarse en función de la insolación y la fiabilidad de la red del mercado de destino. Una unidad adaptada al sol del Sahel no es adecuada para una costa con monzones. La diferencia no está en la lámpara, sino en el equilibrio entre el panel y la batería.

A la hora de evaluar a un proveedor, la línea de garantía es el indicador más rápido de la disciplina de producción. Los años de garantía reflejan las diferencias reales en el interior de la lámpara: la calidad de los componentes, el proceso de sellado y las distintas normas de producción. Por eso un proveedor puede ofrecer al mismo tiempo líneas económicas y líneas de 5 años, y por eso no se deben comparar los precios de ambas. Pregunta qué cambia en el interior de una lámpara cuando la garantía se duplica. Una fábrica que pueda dar una respuesta y presentar informes de pruebas que la respalden es un proveedor diferente de uno que solo ofrezca un plazo más largo.

Cada nivel de esta categoría premia el mismo hábito: decidir según el sistema y verificar mediante la documentación. La lista de lámparas es ahora la parte fácil; la ruta, el haz de luz y los trámites relacionados con la garantía son los aspectos que realmente determinan el éxito de los proyectos y los márgenes.

Si estás asignando estos tipos a una lista de candidatos preseleccionados para la contratación, la solución de WOSEN serie de farolas solares cubren la gama de sistemas autónomos, y las seis series cuentan con una garantía de 5 años.

Referencias

1. Convenio de Minamata sobre el mercurio. «Exenciones: Exenciones aprobadas con arreglo al artículo 6». 2026. https://minamataconvention.org/en/parties/exemptions
2. Asociación Médica Americana. «La AMA aprueba unas directrices para reducir los efectos nocivos del alumbrado público de alta intensidad». 2016. https://www.ama-assn.org/press-center/ama-press-releases/ama-adopts-guidance-reduce-harm-high-intensity-street-lights
3. Agencia Internacional de la Energía. «El objetivo de alcanzar unas ventas de iluminación LED de 100% para 2025». 2022. https://www.iea.org/reports/targeting-100-led-lighting-sales-by-2025
4. Wikipedia. «Farola». 2026. https://en.wikipedia.org/wiki/Street_light